距离迷雾森林数百公里外的密林中，积满腐叶的地面逐渐拱起一处土包。约莫几分钟过去，两只满身狼狈的虫族从土包中钻了出来，正是‘失踪’已久的决明和施柏。
在离开虫穴的刹那，施柏保管的不记名星卡便响起到账提示音。
代表金额的数字随灯光闪动，施柏略微有些诧异：“马蒂尔达把分成转过来了，他居然没有赖账。”
决明拍打着黏在衣料上的落叶，漫不经心地回道：“正常。”
“马蒂尔达能在梅斯菲尔德公爵眼皮子地下隐藏那么久，足见他行事谨慎。既然没看到我的尸体，他就权当我活着，一切照常。”
抬头仰望枝叶缝隙间露出的天空碎片，决明眯了眯眼睛：“他们还有多久才能到？”
感受到通讯手环的震动，施柏回道：“现在。”
话音未落，空气中泛起一阵扭曲的涟漪，关闭隐型模式的飞船缓缓显露身型，轻盈降落。
与此同时，远在中央星的三皇子迪亚兹从雌侍手中接过文件，慢条斯理地翻阅起来：“和泽，你觉得马蒂尔达和决明是什么关系？”
雌侍——也就是孟和泽——微微蹙眉：“虽然我没调查到能证明他们合作的直接证据，但我个虫认为，他们之间绝不是简单的点头之交。”
从迷雾森林回来后，迪亚兹便着手调查起决明。然而结果不能说是收获满满，只能说是一无所得。
递给孟和泽一个鼓励的眼神，迪亚兹点头追问：“为什么呢？”
脸上蓦地浮起两朵红云，孟和泽紧张地清了清嗓子，继续道：“马蒂尔达在决明那治疗……治疗某方面疾病期间，他其实暗地里有不少小动作，对梅斯菲尔德家族成员的调查也是从那时开始的。”
“若说其中没有决明的推动，我是不相信的。”
“但我还是有些不理解，”孟和泽顿了顿，“决明和贵族水火不容，他是怎样和来自老牌贵族的马蒂尔达达成合作的？”
将资料塞进抽屉，迪亚兹轻叹道：“和他为什么会和马蒂尔达合作相比，我更想知道他为什么宁愿诈死脱身，都不愿意和我合作。”
孟和泽讶然：“殿下认为决明没死？”
“呵，”迪亚兹笑道，“你会相信这种巧合吗？他前脚刚得知我手中握着足以威胁他的录像，后脚就死在了迷雾森林。”
“殿下的意思是，决明是因为怕我们在录像上做文章，所以才假死脱身？”
迪亚兹颔首，耐心解释：“按照平民现在的想法，决明和唐宴都是受害虫。如果我们放出录像证明唐宴死在决明手中，平民十有八/九会认为帝国为了平息此事，所以造假栽赃决明。”
“而决明现在几乎算是平民阶级的典型代表，身份敏感，到时必然会再次激化平民和贵族间的矛盾。”
“对于本就和贵族不对付的决明来说，这无疑是天大的好事。”
食指‘笃笃’地敲着实木扶手，他注视着窗外随风拂动的柳枝：“将自己的把柄变成对付敌人的利刃，决明这招实在是妙。”
“殿下……”孟和泽刚开口，便被迪亚兹无奈地打断。
“和泽，我说过多少遍了。你不必称我为殿下，叫我迪亚兹或者迪都可以。”
尽管孟和泽已经忘了这是迪亚兹第几次纠正自己称呼，但他的心房还是被撩拨得震颤——就像两虫第一次见面时，精致如画的迪亚兹向狼狈的他伸出手来。
手指蜷缩到掌心，他抿了抿唇：“可是，我还是习惯叫您殿下。”
迪亚兹和其他习惯于轻贱雌侍、掌控雌侍虫生的雄虫不同，他更希望自己和伴侣之间保持平等。
但他也知道，哪怕孟和泽有其他雌虫身上少见的反抗精神，但在周围环境潜移默化的影响下，还是难免对皇族存在敬畏。
调皮地勾住孟和泽小指，迪亚兹放柔声线：“好啦，不为难你了。”
“你喜欢怎么叫我就怎么叫，你舒服更重要。”
像是干燥的沙漠绽放娇嫩的花朵、枯竭的古井涌出甘甜的清泉、严寒的深冬燃起明亮的篝火，孟和泽感觉自己好像被轻飘泡沫托举起来，逐渐融化进棉花糖似的云朵里。
嘴角克制不住地翘起，他目不转睛地盯着自己被勾住的小指：“谢谢殿下……”
“对了，殿下，”孟和泽回过神来，继续刚才被打断的话，“我想说，决明拒绝同你合作，有没有可能因为他不相信你的话？毕竟你的理念太过惊世骇俗……”
“或许？”回忆起决明当时的神色，迪亚兹不甚确定地摇头，“就算有这方面原因，恐怕也不全是。决明这只虫，我看不透。”
“他藏得太深，深到我完全猜不出他是如何在帝国军队的眼皮子底下溜出迷雾森林的……”
惦记着决明死活不止迪亚兹和马蒂尔达，还有远在夜南星的弗兰和叶宛然。
叶宛然抱着打包严实的冷藏箱，双眼红肿得像熟透的裂口核桃：“还有邮寄的必要么……”
他抬手抹了把淌到嘴边的鼻涕，又在弗兰的伺候下狠擤一下：“他……他们虫都没了……呜呜呜……”
余光瞥见决明邮给自己的药剂，林宛然不由悲从中来，伤心欲绝地哽咽着：“要不直接烧给他们吧，呜呜呜……兴许还有可能收到……”
弗兰再次帮林宛然擤了把鼻涕，嘴角抽搐：“倒也不必。”
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