宋泰平沉吟有顷，道：“备礼……”
“人情往来，各有名目。应景的赠礼也截然不同。不知楚公子此番备礼，是个什么说法？”
楚宁依旧面上含笑，从容道：“师礼。”
宋泰平神色一动，有些微妙。
坐直的身子，也不由微微前倾。
却见他唤来一个从者，小声吩咐两句。
不多时，呈上一只二尺多高、晶莹透亮的玉盒。
只这整玉雕成的玉盒，只怕价值就在万两白银以上。盛纳之物的珍贵，可以想见。
宋泰平亲自揭开玉盒，动作小心翼翼。
当中所纳，是一株玉树，矗立盒中。
底座也是别出心裁，同样是以白玉镂刻成“庭院”，门户宛然。
玉树金叶，栩栩如生。
枝条蔓延，繁复精致；树叶以纯金打造，极其纤薄。室内虽然无风，但是数百枚金叶依旧轻轻震颤，传来悦耳清鸣。
叶下龙眼大小的珍珠三十六粒，模拟果实形状。
宋泰平傲然笑道：“如何？”
田康一窒，不想宋掌柜竟直接将本会价值最高的三件重宝之一——青庭宝树，取了出来。
此物是商会以白银八十万两收得，欲要出手，至少要作价一百二十万两以上。
楚宁笑赞道：“是上乘宝物。”
但话锋一转，又道：“只有两件事，似乎不美。”
宋泰平却也不恼，淡淡道：“请直言无妨。”
楚宁微一拱手，以示得罪，才道：“此物虽然盛丽，但却并无实用。就楚某当下的情形而言，似乎难显诚意。”
低头沉吟一阵，似乎在斟酌言辞，楚宁道：“姑且设一譬喻。有一富庶人家，家资巨万。家中长子并无产业，用度皆取自父母。到了父母祝寿之日，此人将得自父母的钱财，再转来购置些金玉珍宝奉上。那么价格虽然高昂，也难称孝心可嘉。”
“甚至不如亲手制一根拐杖，奉一杯茶水，更显诚心。”
此言一出，宋泰平、田康、陆柏，都隐有所悟。
“其次么，恩师乃是超脱世俗之外的人，金玉饰物，与之不谐。”
宋泰平暗暗点头，不动声色道：“楚公子言之有理。只是若要合用，最好还是要将令师情状，说上一二，宋某也好心中有数。”
楚宁道：“楚某与恩师结识短短数日。嬉笑怒骂皆有深意，言及道法古奥深远，楚某也不能解。只是有一条，恩师为人清减，装饰朴素，不拘小节。衣食住行，一任简陋。从其口中，时时可以听闻‘镜转’、‘苦行’之说。”
“至于再多，恕恩师有命，不敢泄露行藏。”
宋泰平手臂一颤。
此时田康神色微动，似乎想起了什么，快速上前一步，弯腰附耳，低语两句。
宋泰平深望了楚宁一眼，眸中尽是羡意：“楚公子好福气。”
略一思忖，又传命下去。
片刻之后，侍从又呈上一物。
此物自置于木盘之中，单论排场，不能与那株玉树相比。
一只青皮葫芦。
宋泰平微微一笑，自信道：“宋某敢夸口。楚公子将此物赠上，令师必然欢喜。”
楚宁认真请教：“敢问究竟。”
宋泰平笑道：“效用倒也简单。此葫芦之中盛以热水，水温三日不凉。”
楚宁一怔。
宋泰平立刻道：“下乘的仙门器物，与凡世相通。想来楚公子也有见识。的确，只需一道最粗陋的初阶法阵，便能炼制出一件聚热不散的法器。俗世中图个新鲜，也不过就价值五六百两白银罢了。”
“但是这一枚青阳铜葫芦，却是天地生成。不用法力、法阵，自然能够保温不散，也算是一件奇物。”
“对于常人而言，和低阶法器差别不大。但是对于令师而言，却是一片赤诚孝心。”
楚宁这才笑着谢过，道：“就依宋掌柜之言。”
宋泰平命人将葫芦取下，包裹停当。
楚宁又端起茶杯，轻啜一口入喉。
眉头微微一皱。
宋泰平诧异道：“莫非是本商会所奉劣茶，入不得楚公子之口？”
楚宁一摆手，感慨道：“茶是好茶。只是远行飘零，何以壮怀？若有美酒，自然较茶水更应景些。”
宋泰平道：“远行？敢问一句，楚公子将往何处去？”
楚宁随意答道：“后日。铸剑门特选会。”
宋泰平怔然出神。
已有铺垫，这一答案，并不令人意外。
良久，宋泰平悠然叹道：“人生际遇，实难逆料。恭喜楚公子。”
“酒水好说。田康，将那一壶‘千花酿’取来，权当为楚公子践行。”
楚宁笑道：“一事不烦二主。此次出行，穿着太寒酸似也不妥。便劳烦宋掌柜，在此寻一套光鲜衣衫。银钱照常结算。”
宋泰平连声道：“好说，好说。”
楚宁点了一点桌上银票，道：“不知前后作价几何，烦请留个数目。”
宋泰平微微一笑，将一沓银票推还至楚宁面前。
一拍手。
殿后早已等候的侍者上前，双手捧着一摞银票。
宋泰平眨了眨眼，笑眯眯道：“请清点数目。”
相似的话头，却反而出自宋泰平之口。
楚宁过目一数，总数二十七万二千两。诧异道：“宋掌柜，何意？”
宋泰平慨然道：“敝会也有自家难处。放贷举息，若是熟客保稳，利息便少些；若是生客，利钱便高些。但世移势变，此一时，彼一时，也是常理。”
“楚公子得遇良缘，一飞冲天。若我说借款不必偿还，那是近乎谄媚了，恐楚公子也未必承情。”
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